Máquinas Virtuais e PDF: futuras relíquias do passado

Se as usarmos para reprodutibilidade hoje, as pessoas terão que criar ferramentas sob medida para extrair seu conteúdo amanhã. De fato, tanto as máquinas virtuais quanto os PDFs foram projetados para um propósito muito específico, mas esse propósito não é a publicação científica.

Os PDFs foram criados para capturar o conteúdo exato de páginas impressas em papel dentro de um arquivo de computador. Há, claro, razões muito boas para isso, e é por isso que os PDFs se tornaram populares. As máquinas virtuais foram projetadas para tornar uma pilha de software completa, desde o sistema operacional até os aplicativos, transportável de um computador físico para outro. Também há razões muito boas para isso, o que explica a popularidade das máquinas virtuais.

Tanto os PDFs quanto as máquinas virtuais foram adotados na publicação científica por conveniência: eram tecnologias bem estabelecidas que pareciam atender a uma necessidade imediata. Os PDFs substituíram o papel impresso como meio de publicação científica numa transição mínima para a publicação eletrônica: apenas o meio foi trocado. Mas a publicação eletrônica poderia oferecer muito mais: dados brutos e métodos computacionais poderiam ser legíveis por máquina e, portanto, reutilizáveis por outros.

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As máquinas virtuais oferecem uma maneira de baixo esforço para arquivar e publicar computações de forma minimalista, sem exigir mudanças no software e nos formatos de arquivo que usamos hoje. Mais uma vez, porém, perde-se uma grande oportunidade de fazer melhor e tornar dados e código acessíveis e reutilizáveis. O ActivePapers foi especificamente projetado para abordar essas questões e talvez seja o primeiro formato de arquivo criado tendo as necessidades da publicação científica como sua principal prioridade.

Um ActivePaper combina conjuntos de dados e o código que opera sobre eles, de maneira que permite reutilizar um ou outro (ou ambos, claro) de forma totalmente rastreável. Para fazer ciência não apenas de modo reprodutível, mas também aberto, isso é muito importante. comentários fornecidos pelo Disqus

Leitura complementar

• Máquina virtual — Wikipedia